Xương rồng biết đi, sống trăm tuổi, là bản sao quái vật trong phim "Dune"

Bán đảo Baja California Sur là một dải đất tách rời Thái Bình Dương với vịnh California nằm ở vùng ven biển phía tây Mexico. Tổng diện tích của bán đảo Baja California là 143.390 kilômét vuông (55.360 dặm vuông Anh).

Bán đảo tách khỏi đại lục Mexico qua vịnh California và sông Colorado, có các cầu bắc qua sông Colorado để đến bang Sonora. Có bốn khu vực sa mạc chính tại bán đảo: sa mạc San Felipe, sa mạc Bờ biển Trung tâm, sa mạc Vizcaíno và sa mạc đồng bằng Magdalena.

Theo Amusing Planet, trên bán đảo này, có một loài cây đặc hữu vô cùng độc đáo. Loài này chỉ được tìm thấy trên đất cát, nơi nó tạo thành quần thể lớn. Chúng "bò" khắp sa mạc với vẻ ngoài trông khá kinh dị. Đó là loài xương rồng quỷ bò.

Quỷ bò (Stenocereus eruca) là loài xương rồng độc đáo mọc trên bán đảo Baja California Sur ở vùng ven biển phía tây Mexico, theo Amusing Planet. Thay vì mọc thẳng đứng như những loài khác trong họ xương rồng, quỷ bò nằm ngang trên mặt đất, chỉ có phần ngọn hơi nhô lên. Khi hàng trăm gốc quỷ bò mọc gần nhau tạo thành một quần thể lớn, cảnh tượng giống như có ai đó đã chặt cây thành nhiều khúc.

Quỷ bò nằm phủ phục trên nền đất bởi loài cây này có khả năng bò vô cùng hiếm gặp. Cây mọc ngang ở phần đầu đồng thời tự đoạn phần đuôi. Phần bên dưới của gốc đâm rễ mới ở đầu mọc dài giúp cây bám vào đất, cũng như hút nước và dưỡng chất khi chậm rãi bò ngang qua bề mặt sa mạc. Phần đuôi phân hủy và hòa vào đất, biến thành dưỡng chất cung cấp cho cây qua rễ.

Tốc độ phát triển và di chuyển của quỷ bò phụ thuộc vào khí hậu ở nơi cây mọc. Trong khí hậu bình thường, loài xương rồng này có thể sinh trưởng thêm 0,6 cm mỗi năm, nếu phần thân có nhiều gai của chúng tập hợp lại với nhau sẽ biến thành một khoảng đất không thể bước qua được.

Còn trong khí hậu khô nóng, tốc độ tăng trưởng của loài xương rồng này sẽ giảm xuống chỉ còn dài thêm 0,6 cm mỗi 10 năm. Nếu ở trong môi trường thiên nhiên lý tưởng, không bị triệt phá, những cây xương rồng sâu bướm có thể sống tới cả trăm năm.

Loài xương rồng này có thể tự sinh tồn tự do. Cụ thể, chúng thường phát triển theo chiều hướng tiến về phía trước và tự hủy phần thân sau của mình. Phần đuôi của cây khi tự hủy sẽ đồng hóa với đất, biến thành chất dinh dưỡng nuôi cây. Sau khi loại bỏ phần này, mặt thân dưới của phần phía trước sẽ mọc ra rễ mới để cây có thể hút ngược chất dinh dưỡng.

Theo cuốn Gibson và Nobel, 1986, xương rồng quỷ bò được coi là "trường hợp nhân giống vô tính cực đoan nhất trong họ xương rồng". Điều này có nghĩa là do sự cô lập và khan hiếm sinh vật thụ phấn, cây trồng có thể tự nhân bản. Cứ như vậy, xương rồng quỷ bò liên tục di chuyển và bò qua cả sa mạc.

Alfredo Beltrán Morales, nhà nghiên cứu thuộc Đại học Baja California Sur tiết lộ, một thân cây xương rồng Creeping Devil có giá dao động khoảng 4000-5000 USD trên thị trường chợ đen. Mặc dù vậy, nạn buôn bán bất hợp pháp chỉ là một phần trong những mối đe dọa mà loại xương rồng này phải đối mặt.

Do thân cây Creeping Devil phát triển trên mặt đất nên chúng có thể gây ảnh hưởng lớn tới việc chăn nuôi gia súc và chặn đường di chuyển. Vì lý do này, nhiều nông dân đã phá bỏ các bụi xương rồng Creeping Devil để lấy đất trồng trọt. Tuy có cơ chế sinh tồn khá đặc biệt nhưng Creeping Devil đang phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng. Do tính chất quý hiếm nên Creeping Devil đang bị khai thác tràn lan một cách phi pháp.

Đặc biệt, do hình thù quái dị cùng với đặc trưng bò trường độc đáo, nhiều fan cũng liên tưởng loài xương rồng Creeping Devil giống với một quái vật giả tưởng trong bộ phim "dune" - sâu cát.

Trong phim, sâu cát là trung tâm của hệ sinh thái sa mạc của hành tinh hư cấu Arrakis, bối cảnh chính của bộ phim và là nền văn hóa của cư dân trên đó, người Fremen. Sâu cát sống dưới lòng đất và bài tiết ra một chất trở thành loại thuốc cực kỳ quan trọng gọi là hương dược, và người Fremen cưỡi chúng như những chuyến tàu chở hàng đầy cát khổng lồ. Trong cảnh quay quyến rũ đầu tiên của bộ phim về một con sâu cát, một cái miệng to bằng ngôi nhà với những chiếc răng nhô ra khỏi cát để nuốt chửng cả một trung đội lính.

Trong bộ phim Dune, sâu cát khiến con người khiếp sợ bởi thân hình to lớn và sức mạnh không ngờ. Chúng sống ẩn dưới lòng cát và được gọi lên nhờ tiếng tiếng đánh trống trên mặt đất.

"Mặc dù ngoài đời thực, không có loài nào giống như loài sâu ở Dune vẫn còn sống đến ngày nay, nhưng một số đặc điểm của nó hoặc hình thức của nó thực sự giống một số sinh vật thực sự xa lạ mà chúng ta tìm thấy trong hành tinh. Nếu một số ít người biết đến những con vật đó sau khi xem Dune , tôi nghĩ điều đó thật tuyệt vời, bởi vì những điều này - cuộc sống thật - tuyệt vời và đa dạng." nhà cổ sinh vật học Luke Parry cho hay.