Suốt nhiều thập kỷ, Vùng 51 (Area 51) luôn được bao phủ bởi màn bí ẩn dày đặc, gắn liền với UFO, đĩa bay và vô số thuyết âm mưu ly kỳ, khiến công chúng không ngừng tò mò về điều gì thực sự diễn ra bên trong căn cứ tuyệt mật này.

Trong nhiều thập kỷ, Vùng 51 (Area 51) luôn là tâm điểm của những tin đồn, giả thuyết và thậm chí cả thuyết âm mưu về người ngoài hành tinh. Tuy nhiên, khi Cục Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) giải mật hàng loạt tài liệu vào cuối năm 2013, sự thật dần sáng tỏ.

Sau Thế chiến II, thế giới bước vào thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Liên Xô dựng lên "Bức màn sắt" để che giấu thông tin, khiến phương Tây gần như không nắm được tình hình quân sự của Moscow và các nước thuộc khối Đông Âu. Khi Liên Xô can dự sâu vào chiến tranh Triều Tiên năm 1950, Mỹ càng có nhu cầu cấp bách thu thập tình báo.

Các máy bay do thám tầm thấp ban đầu không đủ an toàn vì dễ bị radar phát hiện và bắn hạ. Đến năm 1954, Tổng thống Dwight D. Eisenhower phê duyệt kế hoạch phát triển loại máy bay do thám tầm cao mang tên U-2. Để phục vụ cho việc huấn luyện và thử nghiệm, một căn cứ xa xôi, khó tiếp cận được lựa chọn: khu vực sa mạc Nevada, cạnh Hồ Groom, cách Las Vegas khoảng 133 km.

Khu vực này vốn là bãi thử nghiệm vũ khí trong Thế chiến II, sau đó được đưa vào bản đồ với ký hiệu "Area 51". Nhằm thu hút kỹ sư và công nhân đến làm việc, kỹ sư trưởng Kelly Johnson đã đặt cho nơi này cái tên hấp dẫn hơn – "Paradise Ranch" (Trang trại Thiên Đường).

Tháng 7.1955, chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của U-2 diễn ra. Ngay lập tức, hàng loạt báo cáo về "vật thể bay không xác định" xuất hiện. Nguyên nhân chính là U-2 hoạt động ở độ cao hơn 18.000 m – vượt xa khả năng của máy bay dân sự thời đó vốn chỉ bay từ 3.000 đến 6.000 m. Phi công thương mại và người dân nhìn thấy ánh sáng lạ trên bầu trời, liền cho rằng đó là UFO.

Dù Không quân Mỹ biết rõ đây chỉ là hoạt động thử nghiệm, nhưng tất cả đều bị giữ bí mật. Sự im lặng ấy lại càng khiến lời đồn về đĩa bay và người ngoài hành tinh lan rộng, trở thành chất liệu dồi dào cho các bộ phim Hollywood và tiểu thuyết khoa học viễn tưởng. Vụ máy bay U-2 bị Liên Xô bắn rơi năm 1960 càng khiến Vùng 51 thêm phần huyền bí.

Khi chương trình U-2 kết thúc vào cuối thập niên 1950, Vùng 51 vẫn tiếp tục là "sân chơi" của những dự án công nghệ hàng không tối mật. Tại đây, Mỹ đã phát triển nhiều dòng máy bay tiên tiến như trinh sát cơ A-12, F-117A Nighthawk, Bird of Prey hay TACIT BLUE – những biểu tượng của kỹ thuật tàng hình.

Ngay cả trong thời hiện đại, Vùng 51 vẫn chứng kiến những vụ thử đầy bí ẩn. Năm 2017, một trung tá Không quân Mỹ tử nạn khi chiếc máy bay do ông điều khiển rơi xuống sa mạc Nevada. Lầu Năm Góc không tiết lộ loại máy bay liên quan, làm dấy lên suy đoán rằng đây có thể là một mẫu chiến đấu cơ bí mật, thậm chí có nguồn gốc từ công nghệ nước ngoài.

Mặc dù CIA đã thừa nhận sự tồn tại của Vùng 51, nơi này vẫn được bao phủ bởi bức màn bí mật. Các chuyến bay quân sự vẫn diễn ra thường xuyên, nhưng công chúng hầu như không bao giờ biết chính xác Mỹ đang thử nghiệm loại khí tài nào. Chính sự khép kín ấy khiến Vùng 51 luôn là "mảnh đất màu mỡ" cho trí tò mò và các thuyết âm mưu. Dù sự thật có thể "trần trụi" hơn so với trí tưởng tượng, không thể phủ nhận rằng nơi đây vẫn giữ vai trò trung tâm trong các dự án tuyệt mật của Không quân Mỹ.