Sự thành công kỷ lục về doanh số của album mới từ Taylor Swift đang gây ra tranh cãi lớn về giá trị nghệ thuật và thương mại, đồng thời dấy lên tin đồn Adele và nhiều nghệ sĩ khác "phẫn nộ" vì cho rằng kỷ lục này là "chiêu rẻ tiền" thiếu thực lực.

Mỗi khi Taylor Swift thiết lập một kỷ lục âm nhạc mới, đó không chỉ là một con số khô khan, mà là một sự kiện làm rung chuyển văn hóa đại chúng. Tuy nhiên, thành công vang dội của album mới, tạm gọi là The Life of a Showgirl, đang tạo ra một làn sóng tranh cãi gay gắt, đặc biệt là tin đồn về sự tức giận ngấm ngầm từ Adele và nhiều nghệ sĩ khác về chiến lược đạt kỷ lục này.

Trọng tâm của sự bất mãn nằm ở cách Taylor Swift đã áp dụng các chiến thuật thương mại để tối đa hóa doanh số bán ra. Theo nguồn tin từ trang "Naughty But Nice", sự phẫn nộ trong ngành giải trí bùng lên khi Taylor bất ngờ giảm giá album kỹ thuật số xuống mức chỉ còn 4,99 USD trên iTunes ngay trong tuần đầu phát hành. Một giám đốc giấu tên đã không ngần ngại chỉ trích, gọi đây là "một chiêu rẻ tiền đúng nghĩa đen" và khẳng định: "Taylor đang chơi chiêu để lách hệ thống, ai cũng biết điều đó."

Trong khi đó, Adele, người giữ kỷ lục trước, được cho là tin rằng "kỷ lục phải được giành bằng thực lực, không phải bằng chiết khấu." Quan điểm này được củng cố bởi thành tích lịch sử của chính cô. Năm 2015, album 25 của Adele đã đạt doanh số khổng lồ hơn 3 triệu bản trong tuần đầu mà không hề giảm giá, không có nhiều phiên bản thay thế, và đặc biệt là không có mặt trên các nền tảng streaming trong suốt bảy tháng sau đó. Chiến thắng của Adele được xem là một minh chứng cho sức mạnh thuần túy của nghệ thuật và nhu cầu của khán giả.

Ngược lại hoàn toàn, Taylor Swift đã triển khai một chiến lược marketing đa diện và dồn dập. Chỉ trong một tuần, nữ ca sĩ đã tung ra hơn 34 phiên bản vật lý khác nhau của album – từ đĩa vinyl màu sắc, bìa album độc quyền đến các ấn bản giới hạn. Việc giảm giá kỹ thuật số kết hợp với chiến lược đa phiên bản này đã đẩy doanh số album tăng vọt, nhưng đồng thời làm dấy lên nghi vấn: Đây là thành tựu nghệ thuật hay chỉ đơn thuần là chiến thắng của thương mại?

Phản ứng của công chúng nhanh chóng bị chia làm hai phe rõ rệt. Đội ngũ người hâm mộ (Swifties) nhiệt liệt bảo vệ thần tượng, lập luận rằng giảm giá và đa dạng hóa sản phẩm là chiến thuật marketing hợp pháp. Họ thậm chí còn đưa ra dẫn chứng rằng ngay cả Adele cũng từng sử dụng chiêu thức gộp vé concert với album để tăng doanh số (một hình thức hiện đã bị Billboard cấm). Lập luận của phe bảo vệ là Taylor chỉ đang "tận dụng quy tắc hiện hành."

Tuy nhiên, phe phản đối lại cho rằng thành tích này bị mất đi giá trị thật. Với việc tung ra hàng chục phiên bản, họ nhận xét rằng "ý nghĩa âm nhạc dường như phai nhạt," và cái còn lại chỉ là "rác nhựa và sự lãng phí." Vấn đề môi trường và giá trị nghệ thuật được đặt ra khi quy mô phát hành của The Life of a Showgirl quá lớn: Tại sao việc tạo ra thêm nhựa và gia tăng vận chuyển toàn cầu lại được tôn vinh như biểu tượng của thành công?

Mặc dù văn hóa đại chúng hiện đại thường coi việc phụ nữ thống trị thị trường là biểu tượng của sức mạnh nữ quyền, bài viết kết luận rằng "bán hết" (sold out) không mặc nhiên đồng nghĩa với "thay đổi thế giới," ngay cả khi thành công đó được gói gọn trong lớp vinyl màu hồng và chiếc áo cardigan thương hiệu của Taylor Swift.

Việc Adele có thực sự tức giận hay không vẫn chỉ là tin đồn chưa được xác nhận chính thức. Nhưng điều không thể chối cãi là sự mệt mỏi đã bắt đầu lan rộng trong công chúng đối với cuộc đua doanh số khốc liệt, một cuộc đua mà nhiều người cảm thấy đang bị che đậy bởi hào quang nữ quyền. Đó chính là câu chuyện lớn hơn, vượt ra ngoài mọi kỷ lục cá nhân. Sự tranh cãi này không chỉ là cuộc chiến giữa hai siêu sao mà còn là cuộc đối thoại về đạo đức thương mại và giá trị cốt lõi của nghệ thuật trong ngành công nghiệp âm nhạc hiện đại.