Phương Dung được biết đến là một trong những gương mặt gạo cội chuyên trị vai ác của màn ảnh Việt. Cuộc đời nữ diễn viên trải qua không ít khó khăn, thử thách và lận đận tình duyên.

Phương Dung, tên đầy đủ Lê Thị Phương Dung, sinh năm 1962 trong gia đình không có truyền thống nghệ thuật ở thành phố Hồ Chí Minh. Là chị cả của 4 em, cha mất khi cô 12 tuổi, mẹ tần tảo buôn bán chăm sóc cho 5 người con. Từ nhỏ, nữ diễn viên đã trải qua tuổi thơ vất vả, phụ mẹ kiếm tiền lo cho gia đình.

Cơ duyên với nghệ thuật của Phương Dung bắt đầu năm 1982 khi cô thi vào Trường Nghệ thuật Sân khấu 2. Thời đó, sinh viên được cấp gạo, thịt và nhu yếu phẩm hàng tháng. Phương Dung nghĩ vừa được học, vừa có "lương" sẽ đỡ gánh nặng kinh tế cho mẹ, nên theo nghề từ đó.

Sau khi tốt nghiệp, nữ diễn viên may mắn được NSND Kim Cương nhận vào đoàn kịch nói của bà. Vừa gia nhập đoàn, cô đã quen biết NSƯT Thành Trí và được anh giới thiệu những vai ác trong các bộ phim truyền hình. Đặc biệt, vai diễn nặng ký trong "Cơn Bão Cuối Cùng" đã giúp Phương Dung lọt vào mắt xanh của các đạo diễn.

Khi tên tuổi đang lên, vì yêu một nghệ sĩ trong đoàn nữ diễn viên đã quyết định bỏ nghề đi theo tiếng gọi tình yêu, bất chấp sự phản đối của nhiều người, trong đó có NSND Kim Cương. Sau đó, không biết vì lý do gì cuộc tình tan vỡ, cả hai chia tay.

Chia sẻ trong chương trình "Đời Nghệ Sĩ", Phương Dung trải lòng rằng không còn mặt mũi quay về đoàn kịch cũ, nơi đã dẫn dắt mình vào nghề nên bán cơm tấm, bánh cuốn và nhận may tại nhà để mưu sinh. Vất vả bươn chải với cuộc sống là vậy nhưng sâu thẳm bên trong cô vẫn vô cùng nhớ nghề. Nữ diễn viên thường xuyên lấy đồ hóa trang ra "làm mặt", nhìn ngắm mình trong gương rồi bôi đi khi những giọt nước mắt lăn dài xuống má.

Những tưởng không thể trở lại với sân khấu thì một ngày nọ, thầy Chín - Trưởng đoàn kịch nói Bông Hồng vô tình ghé quầy bánh cuốn của Phương Dung. Thương cho hoàn cảnh của cô, thầy bật khóc. Sau cuộc gặp gỡ đó, thầy Chín đưa nữ diễn viên trở lại sân khấu và trợ cấp mọi thứ để cô có thể tiếp tục với nghề.

Khi trở lại nghệ thuật, Phương Dung tình cờ nhận vai Tào Thị trong phim "Phạm Công Cúc Hoa". Diễn viên ban đầu thủ vai đã casting và tập luyện lâu, nhưng bất ngờ có việc đột xuất không thể tham gia. Nhờ diễn viên - đạo diễn Công Hậu, cô nhận vai chỉ trong một nốt nhạc.

Sau đó, Phương Dung cùng Công Hậu phóng xe đạp đến đoàn phim. Với sự nhập vai xuất sắc và diễn xuất đanh đá, nhân vật Tào Thị mang lại cho nữ diễn viên thành công lớn sau khi tái xuất. Tuy nhiên, ác cảm từ nhân vật cũng khiến cô gặp không ít rắc rối.

Nói về các vai phản diện, Phương Dung chia sẻ khi còn học ở Trường Sân khấu Điện ảnh, thầy cô đã hướng cô vào vai phản diện. Nữ diễn viên là gương mặt quen thuộc với khán giả truyền hình và sân khấu phía Nam qua các nhân vật đanh đá được "đo ni đóng giày" nhờ khuôn mặt rất hợp với vai ác.

Tính đến thời điểm hiện tại, Phương Dung đã có hơn 40 năm trong nghề. Ngoài chiếc huy chương bạc trong Liên hoan Kịch nói chuyên nghiệp toàn quốc năm 2008 cho vai diễn trong vở "Trai Nhảy" của Sân khấu Kịch Sài Gòn, cô còn được khán giả bình chọn là Nghệ sĩ hài được yêu thích nhất giải HTV Awards 2009. Và đã có hàng trăm vai diễn để đời.

Trước đây, Phương Dung được coi là "nữ hoàng truyền hình" khi cùng lúc tham gia 3-4 phim. Hiện tại, cô vẫn đóng 3-4 phim sitcom, nhận quảng cáo để trang trải cuộc sống. Nữ diễn viên toàn tâm toàn ý cho sự nghiệp, tận hưởng thời gian rảnh bên bạn bè, người thân, và cảm thấy hạnh phúc khi được công chúng yêu mến.

Phương Dung đã cùng nhóm nghệ sĩ Phi Phụng, Thụy Mười, Diễm Hương, Năm Chà lập kênh YouTube "Ngũ Long Du Ký" với mục đích vì cộng đồng và tình nghệ sĩ, không vì danh tiếng hay lợi nhuận. Nhóm góp phần tạo sự gắn kết giữa nghệ sĩ với nhau, với khán giả và lan tỏa lòng trắc ẩn đến các nghệ sĩ khác.

Tuy đã thành công trên con đường diễn xuất nhưng tình duyên của Phương Dung không được thuận lợi. Hôn nhân đầu tiên của cô lỡ dở và đến sau này kết hôn với một người đàn ông cũng từng có gia đình và có con riêng. Bản thân lớn tuổi, không sinh con được nên nữ diễn viên đã nhận con của em gái ruột làm con nuôi. Hai mẹ con rất tình cảm và thương yêu nhau.

Phương Dung tâm sự: "Hồng nhan bạc phận là có thật. Tôi từng một lần lên xe hoa, rồi đổ vỡ sau đó cố gắng hàn gắn, nhưng giờ sống một mình". Ở tuổi 63, nữ nghệ sĩ không mong cầu tổ ấm riêng, hài lòng với cuộc sống hiện tại, giữ tinh thần vui vẻ, lạc quan và tìm niềm vui trong công việc.

Chia sẻ với truyền thông, Phương Dung nói: "Bao năm nay, tôi sống độc thân quen rồi. Giờ bắt tôi làm người phụ nữ của gia đình chắc khó. Bây giờ, tôi là người phụ nữ của xã hội. Tôi ít cảm giác mình là người phụ nữ tề gia nội trợ, chiều chiều đợi chồng về dọn cơm. Nhiều khi tôi chạnh lòng vì bệnh tật, đi làm về khuya. Nhưng khi ngủ một giấc, thức dậy và tiếp tục bươn chải thấy rất khỏe. Nếu có chồng con, lo chuyện cơm nước chắc chắn sẽ có những khó khăn riêng".