Rời Việt Nam ở tuổi 18 để theo đuổi giấc mơ bầu trời, Xuân Linh – cô gái sinh năm 2000 – nay đã trở thành cơ phó của một trong những hãng hàng không khu vực lớn nhất nước Mỹ, hiện thực hóa mục tiêu đặt ra từ sớm.

Từ những chuyến bay thời thơ ấu, khi luôn chọn ghế cạnh cửa sổ để dõi theo những tầng mây trắng, Xuân Linh – cô gái sinh năm 2000 đến từ Lâm Đồng – chưa từng nghĩ một ngày mình sẽ thật sự bước vào buồng lái. Ở tuổi 25, Linh đã trở thành cơ phó (First Officer) của Republic Airways, biến giấc mơ bầu trời thành nghề nghiệp và sứ mệnh mỗi ngày.

Sau chuyến bay mang số hiệu UA3402 đến Canada, nữ cơ phó đã dành ít phút kể về hành trình vượt qua nhiều thử thách để được ngồi vào ghế bên phải buồng lái khi mới 24 tuổi. "Nếu có thể gửi một lời đến những người đang theo đuổi nghề bay, tôi chỉ muốn nói rằng sự kiên trì và tin tưởng vào năng lực của bản thân là điều quan trọng nhất", Linh chia sẻ.

Kết thúc lớp 12 tại Việt Nam, Linh theo gia đình sang Mỹ và bắt đầu tìm hiểu lộ trình đào tạo phi công chuyên nghiệp. Cô đăng ký học tại Guilford Technical Community College và thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2020. Hai năm sau, Linh sở hữu bằng phi công thương mại (Commercial Pilot License) và tốt nghiệp hai chuyên ngành: Aviation Management (Quản lý hàng không) và Career Pilot (Phi công nghề nghiệp).

Không dừng lại ở đó, đầu năm 2023, Linh tiếp tục theo học Aeronautics (Khoa học hàng không) tại Embry-Riddle Aeronautical University – một trong những trường hàng không danh tiếng nhất nước Mỹ. Đến năm 2024, cô hoàn thành chương trình và cùng thời điểm này, Linh cũng vượt qua hàng loạt khóa huấn luyện để được Republic Airways bổ nhiệm làm cơ phó vào tháng 6/2024.

Trước mỗi chuyến bay, Linh luôn đến sớm khoảng một giờ để gặp tổ bay, rà soát kế hoạch hành trình, kiểm tra thời tiết và đánh giá tình trạng kỹ thuật của máy bay. Sau đó, cô ra ngoài thực hiện vòng kiểm tra tổng thể (pre-flight inspection).

Trong buồng lái, cơ phó và cơ trưởng cùng phối hợp theo checklist, phân công rõ ràng ai sẽ điều khiển và ai sẽ giám sát từng giai đoạn. Có những ngày Linh chỉ bay 1–2 chặng, cũng có lịch trình kéo dài đến 4 chuyến liên tiếp.

Theo Linh, Republic Airways là môi trường đặc biệt chú trọng văn hóa an toàn và tinh thần hỗ trợ nhau trong tổ bay. "Mọi người tuân thủ quy trình, không ngừng học hỏi và giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, đó là những thứ cốt lõi của ngành hàng không", cô cho biết.

Thực tế, phụ nữ trong ngành phi công vận tải hàng không ở Mỹ chỉ chiếm 4-6%, còn phi công gốc châu Á lại càng hiếm hơn, chỉ khoảng 2-3%. Việc Linh góp mặt trong nhóm nhỏ này khiến cô càng thấy có trách nhiệm phải cố gắng nhiều hơn.

Giai đoạn khó nhất với Linh là khi bước vào khóa huấn luyện Type Rating Embraer 170 – thời điểm chuyển từ máy bay hạng nhẹ sang máy bay thương mại với hệ thống phức tạp hơn nhiều. "Những buổi huấn luyện căng thẳng đã giúp tôi học cách tập trung, tự tin và làm chủ buồng lái trong mọi tình huống", cô nói.

Cô vẫn không quên cảm giác trong chuyến bay solo đầu tiên ở tuổi 20. Khi cánh cửa buồng lái đóng lại, Linh nhận ra lần đầu tiên mình hoàn toàn một mình. Máy bay nhẹ hẳn đi khi cô đẩy cần ga cất cánh. Điều khiến Linh lo nhất là hạ cánh, nhưng bánh máy bay chạm xuống đường băng một cách êm ái như một lời khẳng định rằng cô đã làm được.

Ngày vượt qua bài kiểm tra cuối cùng để trở thành cơ phó vận tải hàng không là dấu mốc quan trọng nhất của Linh. Hành trình đào tạo tại Republic Airways đòi hỏi sự kỷ luật và bình tĩnh tuyệt đối.