Đường Tăng trong phiên bản này không còn là nam mà là nữ, lại mặc một y phục trắng toát từ đầu đến chân.

Bộ phim còn từng được phát sóng ở một số nước trên thế giới vào những năm 1980

Masako Natsume có tên khai sinh là Masako Odate, là con gái duy nhất của cặp vợ chồng Sue và Kazu Odate. Năm 1976, khi đang học đại học, cô đã thử vai chính trong bộ phim truyền hình Ai ga miemasu ka. Sau khi vượt qua 4000 người ứng tuyển, cô đã bỏ học để theo đuổi sự nghiệp diễn xuất. Mẹ của Masako ban đầu phản đối nghề nghiệp của cô và yêu cầu con gái không được sử dụng họ Odate. Năm 1977, cô đổi tên thành Masako Natsume.

Năm 1977, Masako được chọn làm người mẫu quảng cáo cho hãng mỹ phẩm Kanebo Cosmetics và gây ấn tượng trong một quảng cáo kem chống nắng.

Tây Du Ký là tác phẩm kinh điển của nhà văn Trung Quốc Ngô Thừa Ân. Năm 1986, tác phẩm được chuyển thể thành phim do Đài truyền hình Trung ương Trung Quốc (CCTV) và Cục Đường sắt Trung Quốc phối hợp sản xuất, kể về một nhà sư đời Đường Thái Tông đã cùng với những học trò khác trải qua 81 kiếp nạn để lấy được kinh Phật trở về truyền bá ở quê hương.

Ngoài các bộ phim Tây du ký do Trung Quốc sản xuất, ở một số nước trên thế giới như Hàn Quốc, Nhật Bản, Mỹ cũng từng chuyển thế tác phẩm này nhưng theo hướng rất đặc biệt và khác lạ. 8 năm trước khi phiên bản kinh điển năm 1986 ra mắt, Nhật Bản từng làm Tây du ký 1978 và gây tiếng vang cả Châu Á.

Năm 1978, cô vào vai Đường Tăng trong Saiyūki (Tây Du Ký). Phiên bản Tây Du Ký này gồm 52 tập kéo dài 2 mùa đến năm 1980. Bộ phim vẫn kể về hành trình thỉnh kinh của thầy trò Đường Tăng, thế nhưng lại có nhiều thay đổi thú vị ở tạo hình các nhân vật.

Đường Tăng trong phiên bản này không còn là nam mà là nữ, lại mặc một y phục trắng toát từ đầu đến chân. Bộ phim còn từng được phát sóng ở một số nước trên thế giới vào những năm 1980, khi được lồng tiếng bởi BBC và có tựa đề là Monkey. Masako được chọn vào vai Đường Tăng vì phù hợp với các mô tả đương thời về ngoại hình của nhân vật hơn các diễn viên nam đã thử vai.

Tạo hình nữ giới năm đó của Masako Natsume khiến nhiều khán giả Trung Quốc tức giận vì họ cho rằng bộ phim đã xuyên tạc, sai sự thật. Nhưng chính vì những ồn ào sau đó mà tên tuổi của Masako Natsume gắn liền với vai diễn Tripitaka (Đường Tăng). Được biết, bộ phim của Masako Natsume rất nổi tiếng ở Anh những năm 1980. Điều này chứng tỏ sức hút của mỹ nhân xứ hoa anh đào.

Trong sự nghiệp của mình, Masako chuyên đóng những vai nữ chính ngoan hiền nhưng nhút nhát. Cô thường xuyên bị công chúng và truyền thông chỉ trích vì diễn xuất kém cỏi. Tuy nhiên, nữ diễn viên đã có sự lột xác vào năm 1982 khi đảm nhận 2 vai diễn táo bạo.

Là một phụ nữ tham vọng, vô đạo đức trong bộ phim truyền hình Shousha và vai con gái của một thủ lĩnh Yakuza trong bộ phim Onimasa. Câu thoại "Nếu bạn coi thường tôi, sẽ thật đáng tiếc" của Masako trong Onimasa đã trở thành một câu cửa miệng rất phổ biến ở Nhật Bản vào thời đó. Cô từng đoạt giải thưởng Nữ diễn viên xuất sắc tại liên hoan phim Hochi lần thứ 8 với vai diễn trong phim The Catch và Time and Tide.

Năm 1984, Masako kết hôn với tác giả nhà văn Tadaki Nishiyama nhưng chỉ sau một năm, giữa lúc nhan sắc đang ở đỉnh cao, sự nghiệp ngày càng khởi sắc, Masako Natsume phát hiện ra mình bị mắc bệnh bạch cầu cấp. Sau một thời gian điều trị, bà không qua khỏi và ra đi ở tuổi 27. Cái chết của Masako Natsume khiến cả làng giải trí Nhật tiếc nuối. Không ngờ rằng nữ nghệ sĩ tài năng lại ra đi quá sớm. Đến giờ khán giả vẫn nhớ đến vai diễn Đường Tăng xinh đẹp của bà.